A bout de souffle... [PV Elerinna]

Une nuit de Féa, alors que le froid approchait à grand pas, annonçant l'arrivée prochaine du mois d'Estel, une ombre de petite taille avançait avec peine dans la forêt laissant derrière elle traces de sang frais et aboiements de chiens raisonnant dans le lointain.
Depuis deux jours, Macabre courrait aussi vite que ses jambes étaient encore capables de la porter. Son séjour en Eldorim ne fut guère long, comme d'habitude. Le temps de trouver sa cible, d'exécuter sa mission et de s'enfuir. Mais cette fois, elle avait été repérée et les gardes l'avaient prise en chasse dès le début de sa fuite. Habituellement, elle arrivait toujours à avoir une longueur d'avance mais ces fichus cabots... Ils l'avaient vite repérée et l'avaient prise en chasse, ce qui n'était pas pour lui faciliter la tâche.
C'était d'ailleurs l'un d'eux qui l'avait blessée. Courant plus vite que les autres, il l'avait rattrapée et avait un peu entamé sa cheville pour l'arrêter, ses crocs perçant sans grand mal le cuir usé de ses bottes, puis il lui avait agrippé le bras et n'en avait pas démordu jusqu'à ce que ses griffes d'ombre ne le transpercent de part en part. Elle avait perdu énergie et temps dans ce combat et ses poursuivants la talonnaient de près. Elle était obligée de continuer vers le Nord alors que le jour ne tarderait bientôt plus à se lever. Déjà affaiblie, sa magie deviendrait presque inefficace avec le soleil et elle n'aurait plus de solution de secours. Elle ne pouvait que courir en espérant trouver son salut sur son chemin.
Les pas de la jeune elfe la conduisirent jusqu'à un flanc de falaise au milieu de la forêt. Il n'était pas bien haut mais il donnait sur une rivière qui tombait telle une cascade pour poursuivre sa route. Macabre s'arrêta observant la chute d'eau et le bouillonnement du torrent en contrebas. Les dernières pluies étaient tombées avec abondances depuis des jours et avaient inondées la région. Elle ne pouvait sauter sans que le courant ne l'emporte et ne la noie. Elle qui rêvait de la mort sans pouvoir se la donner n'aurait su se résigner au grand plongeon... A moins qu'une voix d'homme ne résonne au loin dans son dos, criant :

"Là-bas !!"

L'enfant-assassin se retourna pour voir les masses sombres qui se mouvaient à quelques centaines de mètres de là. Le temps n'était plus à l'hésitation et Macabre se mit en courir en suivant le fil de la rivière. Les aboiements des chiens et des Hommes se rapprochaient tandis qu'elle essayait vainement de trouver une dernière issue. Deux canidés sortirent d'un buisson, courant à toute allure vers elle. Ils allaient la rattraper. Elle n'avait plus le choix...
Dans un dernier élan, Macabre sauta dans le vide. Un chien la suivit dans sa chute et le deuxième manqua de faire de même. Tout le groupe se rejoignit à l'endroit d'où leur cible avait sautée, observant les eaux tumultueuses du torrent. Elle n'en réchapperait certainement pas mais ils ne l'avaient pas traquée jusque là pour leur plaisir... La rivière finirait bien par recracher son corps sur la berge. Dès qu'ils y verraient un peu plus clair, ils longeraient la rive pour trouver le cadavre de leur voleur et lui arracher ce qu'il leur avait pris. En attendant, ils pouvaient chasser un lapin ou deux pour reprendre quelques forces.

L'entrée dans la rivière fut des plus violentes. A peine le frêle corps de Macabre pénétra les eaux du torrent que le courant l'emporta. Elle eut beau se débattre, il n'y avait rien à faire. Que pouvait faire un corps aussi petit, fragile, blessé et épuisé contre la volonté des eaux ? Tout ce qu'elle tenta n'eut aucun effet et la force de la cascade l'emmenait toujours plus profond. Autour d'elle, tout s'assombrissait lentement, si bien qu'elle serait bientôt incapable de dire où était le haut du bas.

Alors quoi ? C'était la fin ? Malgré son très jeune âge, Macabre n'éprouvait aucune peur. Plutôt un soulagement. Certes, elle ne connaissait plus que sa vie d'esclave mais elle n'avait qu'une hâte : qu'elle s'arrête. Ce qui l'attendait de l'autre côté ? Elle n'en avait pas la moindre idée mais à ses yeux cela ne pouvait être pire qu'ici.
Continuer à lutter était devenu inutile, alors elle arrêta pour laisser le courant faire d'elle ce qu'il voulait. Bientôt, ses poumons ne tiendraient plus en apnée et elle n'aurait pas d'autre choix que de respirer l'eau du torrent. Ce qu'il adviendrait de son corps ? Bien peu lui importait. Elle n'avait pas eu d'égard pour lui dans la vie, elle n'en aurait pas plus dans la mort. Il ne lui appartenait pas.

Alors que l'enfant esclave se laissait dériver, ses yeux distinguèrent une lumière bleutée. Peut-être était-ce Menhyt qui venait la prendre pour l'emmener dans son royaume ? Parce que oui, cette lueur avait forme humaine et sa vision était comme un espoir pour la pauvresse. Une lumière salvatrice qui la libèrerait bientôt de ses tourments. Elle s'approcha d'elle, elle prit sa main puis elle la tira, suivant le sens du courant.
Peu à peu, Macabre discerna la surface de l'eau et les rayons du jour qui se levait lentement. Elle discernait à nouveau les contours de son corps tandis que la lumière le touchait à nouveau. Elle serait bientôt à l'air libre. Alors non, ce n'était pas Menhyt qui venait la chercher mais quelque chose d'autre.
Le visage de l'elfe sortit finalement du torrent. L'air pénétra bruyamment dans ses poumons qui avaient commencé à se remplir d'eau. Elle toussa alors que son sauveur l'emmenait vers le berge. Au contact de l'air, ses traits s'étaient redessinés et avaient pris forme humaine. Une naïade... Évidemment. Macabre avait beaucoup voyagé mais n'en avait encore jamais rencontré. Pas dans leur élément en tout cas.

Sur le bord du torrent, la jeune elfe s'étendit, cherchant à reprendre son souffle. Entre deux quintes de toux, elle lança :

Je vous ai pris pour Menhyt...

Ses blessures, qu'elle avait oublié jusque là, la faisait souffrir. Son sang perlait à petites gouttes sur les galets. Un bonne piste pour les chiens ça... Elle devait arrêter l'hémorragie. Ce serait sans doute le seul répit qu'elle aurait avant longtemps. Alors, avec peine, elle se redressa pour s'asseoir. Le plus urgent était de soigner sa cheville. Avec douleur, elle retira sa botte dans laquelle son pied logeait, nu. Elle observa la plaie. Pas bien joli...
La naïade semblait bien curieuse de savoir ce qui arrivait à cette petite elfe.

Ch'ais pas. Sans doute que ma tête leur revient pas.

Comme si elle allait lui dire que c'était une voleuse...
Macabre devait avoir de vieux bandages dans l'espèce de sacoche qui pendait à sa ceinture... Elle en sortit un, l'essora comme elle put et commença à bander sa cheville.

J'peux pas m'arrêter. Le temps qu'ils comprennent que je suis toujours en vie, je dois pouvoir tâcher moyen de prendre de l'avance.

Tout en se soignant, Macabre jeta un œil à la rivière. Elles avaient atterri sur la rive gauche, au Nord. Seulement elle devait aller au Sud...

Y'a un pont dans le coin ?

Macabre portait bien le nom dont on l'avait affublé. Que son amabilité provienne de sa course poursuite, oui... Ou bien d'autre chose. Les émotions ne semblaient plus traverser son cœur depuis longtemps. Cela la rendait plus que maladroite dans les relations humaines dont elle ignorait tout. Elle ignorait même que l'usage aurait voulu que l'on remercie son sauveur.
Tandis qu'elle bandait son pied, la naïade commença à lui répondre concernant le pont. "Ben oui, où j'ai la tête moi ?" pensa-t-elle. Le pied bandé, il fallait encore remettre la botte... Cela promettait d'être douloureux, mais sans doute moins que de l'enlever maintenant que ses plaies n'étaient plus à l'air libre. Restait à soigner son bras. Un poil plus complexe avec une seule main mais elle avait l'habitude.

Attrapant une nouvelle bande et relevant sa manche, Macabre vit la naïade dans l'eau, lui tendant la main. L'allure de la jeune elfe était repoussant et incitait tout le monde à s'écarter sur son passage mais cette créature-là demeurait. L'esclave de sombre n'était pas du genre très loquace et les questions n'étaient pas son fort. Aussi acheva-t-elle de se soigner aussi rapidement que possible, enroulant ce second bandage autour de son bras sans vraiment prêter attention à la qualité de ce qu'elle faisait. Du moment que ça tenait et que son sang ne coulait plus...
Une fois qu'elle eut terminé, Macabre se mit debout sur ses courtes jambes, laissant derrière elle les quelques traces de sang qui avaient coulé depuis son bras et sa cheville. Cela ferait une fausse piste pour ses poursuivants qui penseraient qu'elle a atterri de ce côté de la rivière. De quoi gagner encore un peu de temps.

Macabre était déjà épuisée et elle savait pertinemment qu'une nouvelle traversée la fatiguerait encore davantage mais elle n'avait pas le choix. Le pont le plus proche était peut-être loin. Pour l'instant, la naïade était là et la petite elfe pensait que le caractère de ces créatures était probablement aussi changeant que le courant de la rivière... C'était l'occasion ou jamais.
Boitant légèrement, la jeune esclave s'approcha jusqu'au bord de la rivière où elle eut une seconde d'hésitation avant de s'avancer jusqu'à la naïade. L'eau s'engouffra sans mal dans sa botte pour venir en inonder l'intérieur. Le bandage se trempa aussi tôt. Ca piquait un peu ce qui décrocha une légère grimace à l'elfe.
Une fois à côté de la naïade, Macabre jeta un œil sur l'étendue d'eau qu'il lui fallait traverser. Retourner là-dedans ne l'enchantait pas vraiment...

J'ai connu pire. Commença-t-elle à dire tandis que "Menhyt" lui exposait son idée. Voilà que la naïade modifiait déjà les plans... Cela ne manqua pas de faire légèrement froncer les sourcils de l'elfe qui n'aimait pas vraiment que l'on change d'avis en une minute. En général, ce n'était jamais bon signe et l'elfe n'avait plus aucune connaissance de son peuple lui permettait de savoir que certaines créatures de ce monde étaient des amies "naturelles".

L'emmener plus au Nord ? Cela ne l'arrangeait pas vraiment... Mais avait-elle seulement le choix ? Si elle prenait le chemin le plus direct, les chiens sauraient la rattraper sans trop de mal. Certes elle pourrait se cacher mais, fatiguée comme elle était, ses sorts ne seraient pas des plus efficaces, surtout de jour.
Sans compter que ses blessures allaient la ralentir... C'était fou de penser qu'elle avait pu encaisser tant de coups dans sa vie et qu'elle ne s'habitue toujours pas à la douleur.
Non, décidément, elle n'avait guère le choix.

Lorsque la naïade approcha sa main de sa gorge, Macabre ne bougea pas d'un cil. Pourtant tous ses muscles étaient tendus, à croire qu'elle était prête à bondir au moindre geste suspect. Finalement, elle l'attira pour loin dans la rivière, le courant commençant déjà à vouloir faucher ses maigres jambes. A contrecœur, l'elfe mit la tête sous l'eau et les quelques mots de Menhyt ne manquèrent pas de l'étonner. Respirer et parler sous l'eau ?!
Profitant d'être encore à proximité de la surface, Macabre fit un essai. Elle inspira une micro bouffée d'ea... d'air ?!! La jeune esclave avait beau manier quelques écoles, la magie naturelle de la naïade était des plus étranges et surprenants à ses yeux.
Une deuxième tentative, un peu plus profonde... Mais oui, ça marchait !

La pauvresse était quelque peu perplexe. Il y avait longtemps, elle aurait pu avoir le regard d'une enfant émerveillée par les prodiges de la magie. Aujourd'hui, elle n'était plus qu'un regard vide et insondable, n'éprouvant aucun enthousiasme pour ce qu'elle découvrait. C'était comme si cela lui était interdit.

"Menhyt" s'enquit de savoir si sa "passagère" était prête.

J'nage mal. Se contenta-t-elle de répondre.
Aucune trace d'inquiétude dans le ton de l'elfe. Elle prévenait simplement qu'il ne faudrait pas compter sur elle pour faire la course à la nage (et qui plus est en nage coulée !). Il était vrai que l'eau elle ne s'en approchait que pour boire ou faire disparaître sa piste... Nager, disons que c'était comme compter : elle avait appris sur le tas.